מילים רבות מתארות את אחד המצבים המוכרים ביותר כיום, בעולם המודרני המהיר והתזזיתי שלנו. בעברית תקינה תמצאו את המונח דחק או עקה, בעברית פשוטה זה יהיה לחץ ובאנגלית – סטרס (stress).
העקה היא תוצאה של הפעלת מנגנון עתיק, אשר קיים בגופנו עד מתקופת הקדמונים ומיועד להגן עלינו ולעורר את חושינו במקרים של סכנה. נכון, כיום אנחנו נתקלים במצבי סכנה קיומיים פחות ופחות, אך הגוף עדיין מפרש לא מעט מצבים ככאלו אשר דורשים את הפעלת אותו מנגנון. והתוצאה: כמעט כל אדם בעידן המודרני חווה בשלב כזה או אחר בחייו עקה מסוג מסוים, אשר במקרים לא מעטים תהפוך כרונית ומתמשכת.
במקור, אין בהפעלת המנגנון הזה כל פסול, אלא להיפך: היא גורמת לנו להיות חדים וערניים יותר ומגבירה את יעילותם של החושים שלנו, בדיוק כשאנחנו זקוקים להם. כאשר הוא מופעל, המנגנון מביא בין היתר לעליית ערכים שונים בדם (סוכרים, שומנים, הורמונים ועוד) ולהאצה בפעולת מחזור הדם: עלייה בקצב פעימות הלב, עלייה בלחץ הדם וכדומה. התסמינים האחרונים הם כאלו בהם נוכל לחוש בקלות בעת מצבי לחץ.
כל זה טוב ויפה, אך מה קורה כאשר מדובר במצבי דחק כרוניים (אשר הופעתם, כמובן, כמעט ואינה מועילה)? אז, אותם ערכים יישארו גבוהים למשך זמן רב, מה שעלול לגרום נזק משמעותי לגוף. אחד מהנזקים הללו הוא עלייה קבועה בלחץ הדם, עד כדי מצב של יתר לחץ דם – תופעה בריאותית אשר דורשת טיפול מקיף.
לחץ ועקה הם עניינים סובייקטיביים
חשוב לציין, בראש ובראשונה, שההתמודדות עם מצבי לחץ, כמו גם התפתחות מקרי דחק ועקה, יהיו שונות בין אדם לאדם. גם כאשר מדובר באותם מצבים בדיוק, עשויים שני אנשים לתפקד בצורה אחרת לגמרי, מה שנכון לא רק לגבי התנהגותם החיצונית אלא גם לגבי 'התנהגות' הגוף שלהם והפעלת מנגנון ההגנה הקדמון.
יותר מזה: לעיתים, המקור להתפתחותה של העקה יהיה תפיסתי-פסיכולוגי בלבד. כלומר: הדרך בה אותו אדם תופס את המצב בו הוא נמצא, תקבע כיצד יגיב הגוף מבחינה פיזית. מספיק להזכיר מקרי קלאוסטרופוביה או פחד גבהים, כדי להבין שמדובר לעיתים בהתנהגות לא רציונלית אלא כזו שנובעת מהדרך בה אותו אדם רואה את הדברים ומפרש אותם בעיני עצמו. אך בין אם מדובר בתופעה רציונלית או לא, תגובתו של הגוף זהה ולחץ דמו של אותו אדם צפוי לזנק.
איך מתמודדים עם כל הלחץ הזה?
ההתמודדות עם מצבי לחץ טמונה, בראש ובראשונה בהכרתם. במילים אחרות, אדם יוכל להתמודד עם מצבי לחץ בצורה מיטבית יותר רק לאחר שיהיה מודע להם, יבין מתי הם מתרחשים ומה הגורמים להם. כך, הוא יוכל להתכונן אליהם, להכירם טוב יותר ולצלוח אותם בצורה מיטבית. חוסר המודעות לעניין ו'ההפתעה' שיוצרים מצבים אלו, הם לא פעם הגורמים העיקריים לעלייה התלולה בערכים הפיזיולוגיים המסוכנים.
לאחר שהאדם הבין את מצבו והכניס לתודעתו את העניין, הוא יכול לבחור במגוון דרכים להפגת העקה, כאשר לכל אחד תתאים פעילות אחרת:
- ספורט
- דיבור (שיחת נפש עם אדם קרוב)
- בילוי עם חברים
- מנוחה והתרגעות
- נשימות עמוקות
- שתיית מים
- חיוך
לכל אדם כמובן ישנם הרגלים שונים שמסייעים לו להירגע, אך כאן חשוב לזכור: לא מעט אנשים מוצאים מפלט ומרגוע בהרגלים 'מגונים' כמו עישון או אכילה. אלו, לא רק שאינם מועילים למצב, אלא מחמירים אותו ומעלים את הסיכון ללקות במחלות שונות, וביניהן יתר לחץ דם. בחירה בפעילויות השונות שצוינו קודם לכן, תהיה הבריאה והמועילה ביותר להתמודדות עם מצבי לחץ.